Twintig jaar na de oprichting in Limburg - toen nog als Ondernemersatelier - is Starterslabo Limburg & Vlaams-Brabant uitgegroeid tot een vaste waarde in het Vlaamse ondernemerslandschap. Wat in 2004 begon als innovatief experiment om werkzoekenden te laten ondernemen mét behoud van hun statuut, groeide uit tot een volwaardige activiteitencoöperatie. Jaarlijks begeleiden onze collega's meer dan 600 startende ondernemers in Limburg en Vlaams-Brabant.
Hefboom voor duurzaam ondernemerschap
Al 20 jaar laat Starterslabo deelnemers hun ondernemersidee in de praktijk testen via het Labotraject. Ze factureren met het ondernemingsnummer van Starterslabo, terwijl ze hun statuut als werkzoekende behouden. Zo ondervinden ze of hun zaak financieel en commercieel haalbaar is. Van de meer dan 1200 startende ondernemers die dit traject volgden, werd 70 % geactiveerd. Een zegen voor de werkloosheidscijfers.
Ruimer aanbod, zelfde missie
Starterslabo bouwde haar werking de voorbije jaren uit, met een bredere dienstverlening voor mensen die doorgaans moeilijker toegang vinden tot ondernemerschap: naast werkzoekenden ook nieuwkomers, studenten, langdurig zieken, mensen met een leefloon of gewoon mensen die het ondernemen niet van thuis hebben meegekregen.
“Twintig jaar geleden wilden we ondernemerschap toegankelijk maken voor werkzoekenden,” zegt Hans Vanwonterghem, zakelijk coördinator van Starterslabo Limburg & Vlaams-Brabant. “Dat hebben we uitgebreid."
"We geloven dat iedereen met een straf idee een eerlijke kans moet krijgen om het uit te proberen, zonder meteen grote risico’s te nemen. Door hun ondernemerskansen te versterken, creëren we economische én maatschappelijke impact.”
Hans Vanwonterghem, zakelijk coördinator Starterslabo Limburg & Vlaams-Brabant
Haalbaarheidsadvies werkt
Aan het begin van elk traject maakt de deelnemer een businessplan op, inclusief financieel plan. Dat wordt getoetst aan de groep en enkele experts om verder aan te scherpen. De haalbaarheid van het bedrijf wordt zo nagegaan, waarbij de deelnemer een vrijblijvend advies ontvangt.
“We zien dat die aanpak werkt: deelnemers blijven gemiddeld langer actief en voelen zich sterker in hun rol,” zegt Vanwonterghem.
Dat bevestigt een studie van departement Werk, Economie, Wetenschap, Innovatie & Sociale Economie (WEWIS). De overlevingsgraad van de deelnemers van Starterslabo bedraagt vijf jaar na opstart 87,5 %. Dat is fors hoger dan het Vlaamse gemiddelde van 67,8 % voor startende ondernemers in het algemeen.
Verankerd in het ecosysteem
In 2022 fusioneerde Starterslabo Limburg & Vlaams-Brabant tot één geheel. Het maakt deel uit van een Vlaams netwerk met afdelingen in elke provincie.
“Starterslabo bewijst dat ondernemen niet voorbehouden is aan wie kapitaal of netwerk heeft,” zegt Vanwonterghem. “We bouwen bruggen tussen werk en zelfstandigheid. En die brug houdt stand. Zo zorgt Starterslabo voor meer en duurzamere ondernemingen in onze provincies.”
Viering 20 jaar
Op donderdag 13 november vierden we ons bestaan samen met collega's, partners en (voormalige) deelnemers. Directeur Erwin De bruyn trapte de avond af met een korte terugblik op de voorbije 20 jaar én een blik vooruit voor ons Starterslabo.
Daarna scoorde voormalig profbasketballer en ondernemer Ann Wauters met een treffende keynote: gezwind schakelde ze tussen dilemma's en drempels uit het basketbal naar die uit het ondernemerschap.
Hans weekte straffe getuigenissen los tijdens de panelgesprekken met deelnemers en partners. Maar vooral tijdens de netwerkavond die daarop volgde, barstten de gesprekken los. Bedankt om er samen met ons zo’n onvergetelijke avond van te maken!
Wil je nog even nagenieten van de sfeer? Birgit Engelen van Medialife capteerde deze feestelijke avond.
De groei van Starterslabo is mogelijk dankzij een sterke samenwerking met en financiële ondersteuning van VDAB, VLAIO, WEWIS en ESF Vlaanderen.
